Ragione ed esperienza nel pensiero inglese Hobbes

Saggio sull’intelletto umano di John Locke

L’obiettivo del Saggio

Se fosse il caso di annoiarti con la storia di questo Saggio, potrei dirti, [o lettore,] che cinque o sei amici, riuniti nella mia stanza, che discorrevano di un argomento assai remoto da quello qui trattato, si trovarono presto ad un punto morto, a causa delle difficoltà che sorgevano da ogni lato. Dopo esserci scervellati un poco senza avvicinarci di più alla soluzione di quei dubbi che ci rendevano perplessi, mi accadde di pensare che eravamo su una strada sbagliata; e che, prima di iniziare indagini di quella natura, era necessario esaminare le nostre capacità, per vedere quali oggetti il nostro intelletto fosse o non fosse in grado di trattare.

[…]

Modi di parlare vaghi e insignificanti e abuso di linguaggio per troppo tempo sono passati come misteri di scienza; e parole difficili e applicate a sproposito, con poco o nessuno significato, hanno ottenuto, per prescrizione, il diritto di essere scambiate per cultura profonda e altezza di speculazione, al punto che non sarà facile persuadere quelli che parlano o quelli che ascoltano, che quelle parole sono soltanto la copertura dell’ignoranza e l’impedimento della vera conoscenza. Aprire un varco nel santuario della vanità e dell’ignoranza sarà, suppongo, rendere un servizio all’intelligenza umana, sebbene siano così pochi quelli che sono disposti a pensare che essi ingannano o sono ingannati nell’uso delle parole.

[…]

È l’intelligenza che pone l’uomo sopra tutti gli altri esseri sensibili, e gli dà tutto il vantaggio del dominio che esso ha sopra di essi. Perciò vale senza dubbio la pena di farne argomento di ricerca, anche per la sua nobiltà. L’intelligenza, come l’occhio, mentre ci fa vedere e percepire tutte le altre cose, non ha consapevolezza di se stessa, e ci vogliono arte e fatiche per porsi a una certa distanza da essa e farne oggetto della nostra considerazione. Questo perciò è il mio proposito: indagare l’origine, la certezza e l’estensione della conoscenza umana, insieme con i fondamenti e i gradi della credenza, opinione e dell’assenso.

[…]

Se con questa ricerca sulla natura dell’intelligenza potrò scoprire i poteri dell’intelligenza, la loro estensione, a quali cose essi sono adatti in un grado qualsiasi, dove essi ci vengono meno, suppongo che ciò possa essere di qualche utilità per convincere l’industrioso spirito dell’uomo ad essere più attento nell'impegolarsi in cose che vanno al di là della sua comprensione, a fermarsi quando è arrivato all'ultimo confine dei suoi poteri, a starsene tranquillo in una quieta ignoranza delle cose che, ben esaminate, vengono riconosciute come cose che stanno al di là delle sue  capacità. Forse non dovremmo essere così pronti, per affettare una conoscenza universale, a sollevare questioni e a tormentare noi stessi e gli altri con dispute intorno a cose per le quali la nostra intelligenza non è fatta, delle quali non possiamo costruire nel nostro spirito percezioni chiare e distinte, o delle quali, come troppo spesso forse è accaduto, non abbiamo nessuna nozione affatto. Se ci riesce di trovare fin dove l’intelligenza può spingere il proprio sguardo, fin dove ha facoltà per raggiungere la certezza, in quali casi essa può soltanto esprimere giudizi o congetture, possiamo imparare ad accontentarci di ciò che è raggiungibile da noi nello stato in cui attualmente ci troviamo.

Epistola al lettore

Contro le idee innate

10. Colui che si darà la pena di esaminare la storia del genere umano e di guardare le varie tribù di uomini e considererà senza pregiudizi le loro azioni potrà rendersi conto che non c’è quasi principio della morale o regola della virtù su cui si possa pensare che non sia da qualche parte disprezzato o condannato dalla moda generale di intere società di uomini, governate da opinioni pratiche e da regole di vita completamente opposte ad altre.

Saggio, 1,2

L’intelletto umano è un foglio bianco

2. Supponiamo dunque che lo spirito sia per così dire un foglio bianco, privo di ogni carattere, senza alcuna idea. In che modo verrà ad esserne fornito? Da dove proviene quel vasto deposito che la fantasia industriosa e illimitata dell’uomo vi ha tracciato con varietà quasi infinita? Da dove si procura tutto il materiale della ragione e della conoscenza? Rispondo con una sola parola: dall'esperienza. Su di essa tutta la nostra conoscenza si fonda e da essa in ultimo deriva.

Saggio, 2,1

L’esperienza interna

Ogni uomo ha in sé questa fonte di idee; e sebbene non si tratti di un senso, poiché non ha nulla a che fare con gli oggetti esterni, tuttavia è molto simile ad esso e potrebbe propriamente essere chiamata “senso interno”. Ma come chiamo l’altra sensazione, chiamo questa riflessione, poiché le idee che essa ci dà sono soltanto quelle ottenute dallo spirito quando riflette in se stesso sulle proprie operazioni.

Saggio, 2,1

Le idee semplici come confine della conoscenza umana

Mi sembra quindi probabile che le idee semplici che riceviamo dalla sensazione e dalla riflessione siano i confini dei nostri pensieri, al di là dei quali lo spirito, per quanti sforzi faccia, non è in grado di avanzare di un passo; né può fare alcuna scoperta quando vuole sbirciare nella natura e nelle cause nascoste di quelle idee.

La critica all'idea di sostanza

Se qualcuno chiederà che cosa è il sostrato al quale il colore o il peso ineriscono, si risponderà che tale sostrato sono le stesse parti esterne e solide; se si domanda a che cosa ineriscano la solidità e l’estensione, non si potrà rispondere che come quell'indiano il quale, dopo aver affermato che il mondo è sostenuto da un grande elefante, fu richiesto su che cosa l’elefante appoggiasse; al che rispose: su una grande tartaruga; ma essendogli ancora domandato quale appoggio avesse la tartaruga rispose: su qualcosa che io non conosco affatto. L’idea alla quale noi diamo il nome di sostanza non è altro che tale supposto ma sconosciuto sostegno delle qualità effettivamente esistenti.

L'idea di sostanza: presunta e confusa

Le idee di sostanze sono le combinazioni di idee semplici di cui si assume che rappresentino cose particolari distinte che sussistono per sé, e di cui l’idea presunta o confusa di sostanza, quale che sia, è sempre la prima e la più importante. Così se alla sostanza uniamo l’idea semplice di un certo colore biancastro e opaco, con certi gradi di pesantezza, durezza, duttilità e fusibilità, abbiamo l’idea del piombo.

Le idee generali non si riferiscono a essenze reali

Da quanto si è detto appare chiaro che il generale e l’universale non appartengono all'esistenza reale delle cose, ma sono invenzioni e creature dell’intelletto, fatte da esso per il suo uso, e riguardano solamente i segni, siano parole o idee. Come abbiamo detto, le parole sono generali quando sono adoperate come segni di idee generali e così possono essere applicate indifferentemente a molte cose particolari; le idee sono generali quando sono poste a rappresentare molte cose particolari. Ma l’universalità non appartiene alle cose stesse, le quali sono tutte particolari nella loro esistenza, comprese le parole e le idee che sono generali nel loro significato. Perciò, quando ci allontaniamo dai particolari ciò che rimane di generale è solo una creatura di nostra fabbricazione; infatti la sua natura generale non è che la capacità conferita dall'intelletto, di significare o rappresentare molti particolari. Il significato che ha è soltanto una relazione che lo spirito dell’uomo aggiunge a questi particolari.

Saggio, 3,3,11

 Link Video di 8 minuti su l processo di conoscenza e sulla politica di Hobbes e Locke:  "Stato assoluto e stato liberale: Hobbes e Locke a confronto"